[베이비타임즈=김복만 기자] 유엔 창설 80주년 및 유엔군 6·25전쟁 참전 75주년을 맞아 대한민국의 자유와 평화를 위해 희생한 유엔 참전용사들을 기리는 ‘6·25 유엔 참전용사 초상화 헌정 및 전시회’가 성황리에 종료됐다.

10월 30~31일 이틀간 서울 용산 전쟁기념관 및 로얄파크컨벤션에서 열린 이번 참전용사 초상화 헌정 및 전시회는 경주에서 개최되는 ‘2025 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의’의 성공적 개최를 기원하고, 11월 11일 ‘유엔 참전용사 국제추모의 날’을 기념하기 위해 기획됐다.

행사 첫날인 30일 권오을 국가보훈부 장관과 황기철 전 국가보훈처장(전 해군참모총장), 자크 플리스 주한룩셈부르크 대사, 미킬 클레만스 주한벨기에대사관 공관차석, 프란시스코 알베르토 곤잘레스 주한콜롬비아대사관 전권공사와 무관, 잇 팁파야짠 주한태국대사관 국방무관(대령) 등 유엔 참전국 관계자, 양기대 전 국회의원, 정영식 범한그룹·범한퓨얼셀 회장 등 130여명의 국내외 내빈이 참석한 가운데 참전용사 초상화 헌정식을 가졌다.

행사추진위원장인 황기철 전 보훈처장은 환영사에서 “제12차 APEC 정상회의의 의미 있는 기간에 한국전 유엔 참전용사 초상화 헌정 및 전시회의 추진위원장을 맡게 된 것을 무한한 영광으로 생각한다”면서 “70여 년 전 이름도 얼굴도 알지 못했던 이역만리(異域萬里) 작은 나라를 위해 기꺼이 청춘과 생명을 바치셨던 22개국 유엔 참전용사 한 분 한 분께 진심으로 깊은 존경과 감사의 말씀을 올린다”고 말했다.

황 전 처장은 이어 “오늘 우리가 헌정하는 초상화는 단순한 그림 그 자체가 아닙니다. 그것은 평화를 위해 싸운 영웅들의 용감한 정신을 기리고, 그분들의 얼굴에 새겨진 고귀한 희생을 영원히 기억하겠다는 우리의 굳건한 약속”이라면서 “이 초상화들이 각국 정부의 참전용사와 그 가족들의 품으로 돌아가 후세들에게 자유의 소중함과 국제적인 연대의 중요성을 일깨우는 살아있는 교육 자료가 되기를 진심으로 바란다”고 강조했다.

황 전 처장은 특히 “유엔 참전국들의 아낌없는 지원과 연대가 있었기에 지금의 대한민국이 누리는 평화와 번영은 존재할 수 있었음을 우리는 결코 잊지 않을 것”이라고 다짐했다.

권오을 장관은 축사를 통해 “지금으로부터 75년 전, 6･25전쟁으로 대한민국이 위기에 처했을 때 22개국 약 200만 유엔 참전용사들의 위대한 헌신은 이 땅의 자유와 평화를 지켜내는 초석이 되었다”면서 “잘 알지도 못하는 먼 나라의 국민을 위해 청춘과 목숨을 바친 유엔 참전용사들을 기억하는 것은 은혜를 입은 자가 마땅히 해야 할 의무이자 도리”라며 감사의 마음을 표했다.

권 장관은 또 “자랑스러운 것은 대한민국이 원조를 받던 가난한 나라에서 OECD 경제 선진국이 되어 다른 나라를 도우는 나라가 되었다는 것”이라며 “대한민국은 초상화 속 영웅들을 잊지 않을 것이며 유엔 참전 영웅들의 숭고한 뜻을 대한민국과 참전국의 영원한 우호관계로 계승해 나가겠다”고 약속했다.

정세균 전 국무총리는 영상 축사에서 “우리는 그동안 기회가 될 때마다 대한민국을 지키기 위해 목숨을 바친 유엔 참전용사에게 감사의 뜻을 전해왔으며, 코로나 팬데믹 당시에는 참전용사의 희생과 헌신에 조금이라도 보답하려는 취지에서 참전용사들에게 우선적으로 방역키트를 보내드렸다”면서 유엔 참전용사들의 값진 희생에 대한 감사의 표시와 함께 ‘6·25 유엔 참전용사 초상화 헌정 및 전시회’ 개최를 축하했다.

정 전 총리는 이어 “고마움을 표현하는 방법에는 여러 가지가 있는데, 오늘 우리가 선택한 방법은 참전용사 초상화”라면서 “정성스럽게 그린 그림에 우리의 진심을 담아 고마움을 전할 수 있는 감동적인 방법이라고 생각한다”고 덧붙였다.

그는 또 “어려울 때 친구가 진짜 친구로, 우리는 친구의 나라와 함께 항상 연대하고 협력할 것”이라며 “이번 초상화 헌정을 계기로 참전국 정부는 물론, 참전용사 후손들과 긴밀한 교류가 계속 이어지기를 기대한다”고 밝혔다.

정근식 서울시교육감은 영상축사를 통해 “평화는 교육에서 비롯되며, 미래 세대가 평화를 배우고 누리는 것은 누군가의 희생 위에 세워진 값진 기적”이라면서 유엔참전국 22개국을 일일이 호명하면서 감사를 표시한 뒤 국가보훈부와 국방신문이 추구하는 유엔 참전용사에 대한 K-보훈의 가치를 서울교육공동체가 함께 하겠다고 밝혔다.

이어 6·25전쟁 참전용사 후손인 유근회 부경실업 대표는 답사를 통해 “오늘 헌정된 초상화 한 분 한 분의 얼굴에는 인간의 용기와 희생, 그리고 뜨거운 사랑이 담겨있다”면서 “저는 이 자리를 빌려 모든 영웅들께 머리 숙여 깊이 감사드리고, 그분들에 대한의 고마움을 결코 잊지않겠다”며 유엔 참전용사와 참전국 대사, 외교 사절 등에 고마움을 전했다.

그는 “저는 전쟁을 직접 겪지는 못했지만, 수많은 영상과 기록들 그리고 대한민국 공군사관학교 생도 신분으로 6·25 전쟁에 참전하셨던 제 아버지의 육성 회고를 통해서 그 절실함과 참혹함이 어떤 것이었을지 알고 있다”면서 “살아계실 때 아버지께서 보여주신 나라에 대한 자부심과 헌신은 지금도 제 마음속 깊이 살아 있다”고 말했다.

유 대표는 “나라가 무너지는 위험에 처해 눈앞이 캄캄했을 그 시절에, 제 아버지와 같은 이 나라의 용사들과 그리고 머나먼 타국에서 달려온 유엔 참전용사들이 이 땅의 자유를 지키기 위해서 목숨을 걸고 싸운 용기와 희생 덕분에 우리가 자유롭고 번영된 이 땅에서 숨 쉬고 살아가고 있다”면서 “제 아버지와 모든 영웅들의 희생과 헌신이 헛되지 않도록, 우리 모두가 이 땅의 자유를 지키고 그 뜻을 이어 가겠다”고 강조했다.

이날 오찬을 주최한 정영식 범한그룹·범한퓨얼셀 회장은 환영사에서 “75년 전 대한민국의 평화를 위해 헌신하신 유엔 참전용사들에게 감사와 존경을 드리는 초상화 헌정 및 전시회의 오찬을 주최하게 돼 영광”이라면서 “올해 APEC 정상회의의 성공적인 개최 기원과 함께 이번 초상화 헌정이 세계 평화와 협력의 가치를 되새기는 기회가 될 것으로 확신한다”고 밝혔다.

정 회장은 이어 “범한그룹과 계열기업은 6･25전쟁 유엔 참전용사들의 숭고한 헌신을 마음 속 깊이 새기고 은혜에 보답하는 K-보훈에 앞장설 것이며, 또한 국내 참전용사 및 국가유공자 예우와 보훈문화 확산, ESG 경영을 통한 사회적 책임 실천을 더욱 강화하겠다”고 말했다.

정 회장은 특히 “범한그룹은 국가산업의 기반을 다지고 방위·에너지 분야에서 미래 가치를 창출하며 성장해 왔으며, 모든 성취의 뿌리에는 유엔 참전용사들의 숭고한 희생이 있다”면서 “참전용사들의 용기와 헌신을 기억하는 일은 곧 우리 사회의 품격을 높이고, 세계평화에 대한 우리의 의지를 새롭게 하는 길이라 믿는다”고 강조했다.

이날 유엔 참전용사 초상화 헌정 및 전시회 개막식에서는 각국 참전용사의 초상화를 해당 참전국 주한대사와 국방무관에게 증정하는 헌정식도 함께 가졌다.

권오을 보훈부 장관은 주한태국대사관 국방무관인 잇 팁파야짠 대령에게 태국 국적 참전용사의 초상화를, 주한벨기에대사관 미킬 클레만스 공관차석에게 벨기에 국적 참전용사 초상화를 각각 증정했다.

황기철 전 보훈처장은 주한콜롬비아대사관 프란시스코 알베르토 곤잘레스 전권공사에게 콜롬비아 국적 참전용사의 초상화를 헌정했다.

앞서 권 장관은 29일 APEC 정상회의 참석 차 방한한 앤서니 앨버니지 호주 총리와 함께 부산 유엔기념공원을 찾아 유엔기념공원에 안장된 호주 참전용사 고(故) 찰스 그린 중령의 초상화를 앨버니지 총리에게 전달하고 참배했다.

보훈부 후원으로 국방신문이 주최한 ‘6·25 유엔 참전용사 초상화 헌정 및 전시회’를 통해 제작·증정한 초상화를 전달받은 앨버니지 총리는 그린 중령의 묘지에 헌정한 뒤 헌화했다.

그린 중령은 한국전쟁 참전 호주 지휘관 중 처음으로 전사한 인물로, 북한군의 포탄에 맞고 숨져 미국 은성훈장과 한국 을지무공훈장을 받았다.

이번 ‘유엔 참전용사 초상화 헌정 및 전시회’ 추진위원회는 APEC 정상회의에 참석하는 유엔 참전국 정상들이 유엔기념공원에서 자국 참전기념비와 묘역을 참배할 때 증정하기 위해, 각국의 대표적인 참전용사 초상화를 전시용 외에 추가로 특별 제작해 보훈부에 전달했다.

국방신문 행사추진위는 전쟁기념관에서 전시한 유엔 참전용사 각각의 실물 초상화와 함께 개막식 및 헌정식, 전시회 사진과 참전용사의 디지털 초상화를 화보집으로 제작해 이를 참전국 대사관과 후원 및 협찬 기관 등에 12월 중 전달할 계획이다.

특히 참전용사 초상화 및 화보집은 12월 중 유엔 참전국 대사관과 정부를 통해 유가족들에게 크리스마스 선물로 증정토록 할 예정이다.

황기철 추진위원장은 “이번 APEC 정상회의 특별 행사로 미국, 캐나다, 호주, 필리핀, 태국, 뉴질랜드 등 유엔참전국 정상에게 참전용사 초상화를 증정함으로써 참전국에 감사와 보은의 예를 표시하고 대한민국의 위상을 높여 정상회담에도 좋은 영향을 미칠 것으로 기대한다”고 말했다.

황 추진위원장은 “후원·협찬 기업은 사회공헌 이미지 제고와 ESG 경영 확대, 국가유공자 지원 강화 등 유엔 참전용사와 가족을 존중하는 ‘호국 영웅 우대’ 보훈 활동을 대외적으로 알리는 좋은 기회가 될 것”이라고 덧붙였다.

국가보훈부의 후원을 받아 국방신문이 주최·주관하고 주한 6·25 참전국 대사관의 적극적인 참여 속에 열린 이번 유엔 참전용사 초상화 헌정 및 전시회는 ‘기억과 감사의 얼굴들’을 주제로 열렸다.

보훈부 외에도 재한유엔기념공원, 한국전쟁유업재단, 한국방위산업진흥회가 후원기관으로 참여했으며, 범한그룹과 범한퓨얼셀, 한화오션, LIG넥스원, HD현대중공업, SK그룹, 부경실업, 탑건설 등이 협찬했다.

황기철 전 국가보훈처장이 추진위원장을 맡아 대외 협력 및 진행 과정 전반을 총괄하고, 정세균 전 국무총리가 행사 추진위 고문을 맡아 적극적으로 지원했다.

박인호 전 공군참모총장과 최성목 전 해군 소장(전 1함대사령관)·한남대 산학협력교수, 유영식 전 해군 준장, 양기대 전 국회의원, 문재웅 세종대 교수(국방신문 논설실장), 류원호 동국대 교수, 왕해전 국방신문 보훈기획본부장, 박세정 국방신문 전문기자(초상화 헌정·전시 사무국장)가 추진위원으로 활동했다.

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