지난 11월 14일 대학수학능력시험(수능)이 실시됐다. 이 시험은 우리나라에서 많은 사람의 관심을 받는다. 수능날에는 학생들의 이동을 방해하지 않기 위해 직장인들이 출근 시간을 늦추기도 한다.
듣기 평가 시간에는 비행기들이 이착륙을 중단하고 기다린다. 듣기 평가가 끝나면 비행기들이 착륙을 재개한다. 인터넷에서 수능날 인천국제공항의 모습을 담은 사진을 쉽게 찾아볼 수 있다. 이 사진에는 비행기들이 하늘에서 빙빙 돌며 대기하는 장면이 담겨 있다.
수능 결과에 따라 학생들의 표정이 크게 달라지는 모습을 종종 볼 수 있다. 필자도 이를 직접 경험한 적이 있다. 학교에 다니던 시절, 수능을 잘 본 친구들은 밝은 표정을 지었지만, 기대에 못 미친 점수를 받은 친구들은 침울한 표정을 보이곤 했다. 이는 사람들이 수능을 초등학교, 중학교, 고등학교 교육의 결실로 여기기 때문이다.
위에서 말한 수능처럼 우리나라에서는 교육이 매우 중요하다. 이는 교육에 큰 관심이 없는 사람들도 동의할 것이다.
우리나라의 교육은 유치원, 초등학교, 중학교, 고등학교, 대학교 시기로 구분할 수 있다. 특히 유치원부터 고등학교까지의 교육은 학생들의 발달 단계에 맞게 구성되어 있다. 어느 한 단계가 더 중요하다고 말할 수는 없다. 모든 단계의 교육이 각각 중요한 역할을 하기 때문이다.
이 중 초등학교는 의무 교육의 시작이라고 할 수 있다. 모든 학생이 해당 나이에 초등학교에 입학해야 하기 때문이다. 초등학교 1학년 소집일이나 입학식에 학생이 참석하지 않을 경우, 보호자는 사유서를 제출해야 한다. 사유를 제출하지 않으면 경찰 등 행정 기관에 신고될 수 있다.
초등학교 교육은 모두가 받는 의무 교육의 시작이기에 매우 중요하다. 학생들은 초등학교에서 처음으로 사회라는 개념을 배우기 시작한다. 교실이라는 공간에서 학생들은 ‘반’이라는 작은 사회를 이루며 생활한다. 또래 친구들과 상호 작용하면서 의사소통과 존중하는 방법을 자연스럽게 배운다. 이러한 능력은 사회생활에 매우 중요한 요소다. 특히, 의사소통과 존중은 초등학교 시기에 자연스럽게 익힐 수 있는 중요한 덕목이다.
그러나 현재 초등학교 교실의 현실을 보면, 학생들이 사회적 기술을 충분히 습득하기 어려운 경우도 종종 발생한다. 이는 학생들 사이에 문제가 생겼을 때, 학부모의 개입 등으로 학생들이 스스로 해결할 기회를 잃는 경우가 많기 때문이다.
물론, 어른들의 도움이 나쁜 것은 아니다. 다만 학생들에게 스스로 문제를 해결할 기회를 먼저 제공할 필요가 있다. 학생이 직접 문제를 해결해 본 경험과 단순히 외부에서 문제를 대신 해결해주는 것은 큰 차이가 있기 때문이다.
초등학교 교육은 기초 교육의 특징을 가지며, 기초 학습 능력을 배양하는 데 목적이 있다. 초등학생들은 학교에서 읽기, 쓰기, 셈하기 등을 배우는데 읽기와 쓰기는 일상생활의 기본이자 국어의 기초다. 셈하기 또한 수학의 기초로, 모든 수학 지식의 토대가 된다. 셈하기를 제대로 익히지 못하면 이후 중·고등학교에서 배우는 수열이나 확률 등을 학습하기 어렵다.
교육은 나선형 교육과정의 특징을 가진다. 나선형 교육과정이란 학년이 올라갈수록 같은 주제에 대해 더 심화한 내용을 배우는 것을 말한다. 초등학생 때 학습의 기초를 제대로 익히지 못하면, 중·고등학교에서 심화한 학습을 배우기 어렵다.
적절한 사교육은 공교육을 보완하는 데 필요하다고 생각한다. 그러나 초등학생들이 다루기 어려운 내용을 사교육에서 학습하는 모습을 보면 안타깝다. 며칠 전 신문에서 충격적인 기사를 읽었다. 초등학생을 대상으로 한 사교육 프로그램의 내용이었는데, 초등학교 저학년 학생들이 철학책 ‘정의란 무엇인가?’, ‘총, 균, 쇠’ 등을 읽는다는 것이었다.
일반 성인들도 이런 책들 읽으라고 하면 상당히 어려움을 느낄 것이다. 이 책들은 철학서로 유명하지만, 내용이 복잡하고 이해하기 쉽지 않다. 그런데 초등학생들이 이런 책들로 2시간 동안 수업을 한다고 되어 있었다. 이는 초등학생들에게 너무 어려운 내용이라는 생각이 들었다.
‘똑똑함’의 문제가 아니라 이같은 책을 이해하려면 충분한 경험과 학습의 ‘기초’가 필요하다. 그리고 이러한 학습의 ‘기초’를 배우는 곳이 바로 초등학교다. 초등학교 교육은 학생들에게 매우 중요한 역할을 한다고 생각한다.
초등학교는 학생들의 전인적 발달을 촉진하는 것을 목표로 한다. 학생들이 미래 사회에서 살아가기 위해서는 다양한 지식과 기술이 필요하다. 그중 가장 중요한 것은 전인적 발달이다. 미래 사회는 지금과는 다른 능력을 요구할 가능성이 크다. 이러한 변화에 대응하기 위해 전인적 발달이 필수적이다. 초등 교육은 다양한 체험 활동을 통해 전인적 발달을 추구한다. 중·고등학교 교육에서는 보기 어려운 특징이다.
초등 교육은 단순히 학문적 성취를 위한 준비 단계가 아니라 학생들의 전인적 성장을 돕는 중요한 시기다. 때문에 학생들이 미래 사회에서 살아가는 데 큰 영향을 미친다. 따라서 초등 교육의 중요성을 인식할 필요가 있다.
<방승범 교사 프로필>
- 서울경인초등학교 교사
- 서울교대 학사 및 동 대학원 졸업
- 디지털 교과서 강사
