질병관리본부 감염병 웹보고 시스템에 따르면 성홍열 환자수가 2010년 106명이던 것에서 2012년 현재 734명으로까지 늘어났다.

이에 정부는 지난 9월 성홍열 감시를 강화해 확진환자 뿐 아니라 의심환자도 신고하도록 진단기준을 보완한 바 있다.

성홍열은 3군 법정감염병으로 목의 통증과 함께 39℃ 이상의 고열, 두통, 구토증상이 나타나고 12~48시간 뒤에 목, 겨드랑이, 사타구니 등에 선홍색의 발진이 생기기 시작해 사지로 퍼져나간다.

또 목젖 위에 출혈반점이 생기고 혀의 유두부위가 부어 딸기모양(strawberry tongue)이 되는 것이 특징이다. 주로 기침 등의 호흡기를 통해 3~10세 어린이에게 감염되고, 전파력이 강해 발병 확인 시 24시간 이상 격리치료를 받아야 한다.

성홍열은 적절한 시기에 항생제 치료만으로 완치가 가능하지만 그 시기가 늦어질 경우 류미티스성 심장병 등 치명적인 합병증을 동반하므로 면역력이 약한 영유아 및 소아의 경우 특별한 주의가 요구된다는 것이 전문가들의 의견이다.

광주보건환경연구원 정재근 미생물과장은 “성홍열은 계절에 관계없이 연중 발생할 수 있으며 예방백신이 상용화되어 있지 않기 때문에 가급적 조기에 발견해 적절한 시기에 항생제 치료를 해야 합병증 발생을 예방할 수 있다”고 강조했다.

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