[베이비타임즈=김복만 기자] 제주도의회가 외국인 전용 카지노를 이전할 때 영업장의 대형화를 막는 내용으로 조례 개정을 추진해 논란이 되고 있다.
당장 제주도청과 관련업계는 세계 각국이 카지노산업을 관광 상품화하기 위해 대형화·테마파크화 하는 상황에서 제주도 관광산업 발전에 역행하는 발상이라며 반발하고 나섰다.
한국카지노업관광협회는 1일 보도자료를 통해 “제주도 외국인전용 카지노의 이전을 사실상 원천봉쇄하는 내용의 도 조례 개정안은 관광산업 발전을 저해할 것”이라고 우려했다.
앞서 제주도의회 이상봉 의원(더불어민주당)은 지난달 28일 건물의 대수선·재건축·멸실 등 불가항력에 의한 경우에만 카지노사업장 이전을 한정하는 내용을 담은 개정 조례안을 입법 예고했다.
이에 대해 카지노관광협회는 “최근 입법예고된 조례 개정안은 롯데관광개발 등이 제주지역에 건설 중인 제주드림타워에 카지노 영업장이 들어서는 것을 막기 위한 시대착오적인 발상”이라고 지적했다.
도 의회가 입법예고한 조례 개정안은 도내 외국인전용 카지노의 이전을 사실상 원천봉쇄하는 것으로, 외국인이 많이 찾는 세계적인 관광지 제주특별자치도의 관광산업 발전을 저해할 우려가 크다는 것이다.
카지노관광협회는 “카지노복합리조트 사업은 미래의 먹거리임에 틀림없다”면서 “외국인전용 카지노의 특성을 감안해 제주도 카지노산업에 대해 과도한 규제보다는 정책적인 육성이 필요하다”고 주장했다.
카지노관광협회에 따르면 건물의 재건축이나 멸실 등 불가항력적인 경우를 제외하고는 카지노장 이전을 막겠다는 내용의 이번 개정안은 고용창출과 지역경제 기여효과, 세수확대에 정면으로 역행하는 것이며, 관광산업을 육성해 관광진흥에 이바지하는 것을 목적으로 한 관광진흥법의 취지에도 반한다.
카지노를 허용하는 미국의 라스베이거스와 중국의 마카오 특별행정구, 싱가포르 등 세계의 관광선진국들과 주변 동남아시아 국가들의 카지노를 중심으로 하는 복합리조트 산업은 지속적으로 발전하고 있으며, 현재는 주요 관광시설로서 자리매김해 국가적으로도 관광수입 증가를 이끌고 있다.
특히 이웃국가인 일본은 이미 카지노복합리조트 해금법안을 통과시키고 2024년 개장을 목표로 활발하게 움직이고 있다. 이들 국가들은 제주도와는 다르게 모두 자국민도 입장할 수 있는 오픈 카지노를 운영하고 있다.
반면, 제주지역 카지노는 세계에서 유일한 외국인 전용으로 외국인 관광객 유치와 외화획득을 목적으로 하는 관광진흥법에서 정한 관광사업의 한 종류로 규정되어 있다.
제주특별자치도의 카지노는 총 8개로 모두 외국인전용 카지노이며, 대부분의 업체들은 호텔부속시설로서 소규모로 호텔의 한 공간을 임차해 영업하는 등열악한 환경 속에 매출 감소를 겪고 있다.
중국인과 일본인이 주요 고객인 한국 카지노산업의 특성상 최근의 메르스사태와 중국발 사드보복 등과 같은 부정적인 외부변수는 한국 카지노산업은 물론 제주지역 카지노의 매출 하락에 직격탄을 날렸다.
2017년 제주지역 카지노 입장객은 약 16만5000명으로 전년대비 약 22% 줄었으며, 매출액은 약 1300억원으로 전년대비 약 26% 감소했다. 영업이익 또한 2017년에 마이너스 680여억원으로 적자를 면하지 못하고 있다.
카지노관광협회는 “제주지역의 카지노는 단순한 도박이 아닌 주요 세수로, 이를 늘려 지역관광 활성화와 동시에 고용 창출과 지역소비 창출에 기여하도록 해야 하다”면서 “외국인 고객의 호텔 및 면세점, 골프장, 렌트카, 식당 이용 등으로 인한 지역경제 활성화로 이어지는 산업으로 더욱 발전시켜야 할 것”이라고 강조했다.
협회는 이어 “이는 최근 제주신화월드 개장 등으로 증명됐다고 할 수 있다”면서 “법인세 등의 일반세금과는 별도로 카지노의 매출액에 부과되고 있는 제주관광기금은 제주지역 주요 조세수입으로서 도 운영에 상당한 도움이 되고 있다”고 덧붙였다.
